Francis Ngannou a fait sensation lors de son retour tant attendu au MMA en battant Renan Ferreira par knockout au premier round, le 19 octobre 2024, lors de l’événement « Battle of the Giants » organisé par la Professional Fighters League (PFL) à Riyad, en Arabie Saoudite. Après près de trois ans d’absence de la cage, Ngannou a démontré qu’il n’avait rien perdu de son pouvoir et de ses compétences.
Le combat a commencé avec une minute d’observation avant que Ngannou ne prenne rapidement le contrôle. Il a réussi un takedown précoce, plaçant Ferreira sous pression. Avec une série de frappes puissantes, il a forcé l’arbitre à intervenir après seulement 3 minutes et 32 secondes, mettant fin au combat dans une atmosphère électrisante.
Ngannou a dédié sa victoire à son fils décédé, Kobe, âgé de seulement 15 mois. Ému, il a déclaré après le combat : « Je ne peux penser à rien d’autre qu’à mon fils Kobe. J’ai accepté ce combat pour lui. J’espère que son nom sera rappelé car sans lui, je ne serais pas ici ce soir ».
L’événement a attiré des célébrités telles que Cristiano Ronaldo et Sadio Mané, qui étaient présents pour soutenir Ngannou. Ronaldo, un fervent supporter du combattant camerounais, a été vu aux côtés d’autres stars du sport. Ngannou est revenu au MMA après avoir exploré le monde de la boxe, affrontant des champions comme Tyson Fury et Anthony Joshua. Bien qu’il ait subi des défaites contre ces boxeurs de renom, son amour pour le MMA n’a jamais faibli.
Son transfert vers la PFL en mai 2023, après avoir quitté l’UFC suite à des négociations contractuelles infructueuses, s’est avéré être une décision lucrative. Il aurait gagné environ 30 millions de dollars depuis son départ de l’UFC.
Avec cette victoire impressionnante, Ngannou renforce sa position dans le monde du MMA et laisse entrevoir des combats futurs passionnants. Il a souligné qu’il n’avait jamais quitté le MMA et qu’il avait toujours l’intention de revenir sur le ring.
Alors que la division poids lourd continue d’évoluer avec des champions comme Jon Jones et Tom Aspinall en lice, Ngannou se positionne comme un prétendant sérieux pour revendiquer à nouveau son titre. La soirée s’est conclue sur une note d’espoir et d’émotion pour Ngannou, qui semble prêt à continuer à écrire son histoire dans les arts martiaux mixtes tout en honorant la mémoire de son fils.
